강남 한복판서 밥 퍼주는 편의점

라면 하나 사면 밥·계란·콩나물 '무한 제공'
신사동 CU 이시원씨, 매달 쌀 40㎏·계란·김치 사비로 장만
"청년 손님, 아들·딸 같아 뭐라도 더 챙겨 주고파"
"마음 따뜻해지는 편의점"·"사장님 덕에 하루가 따뜻해져요"

밥과 콩나물을 무료로 먹을 수 있는 신사동 'CU편의점'
(서울=연합뉴스) 최혜정 인턴기자 = 지난 18일 서울 강남구 신사동 'CU편의점'에는 컵라면이든 봉지라면이든 하나만 사면 밥과 콩나물을 무료로 먹을 수 있다. 2025.7.23

(서울=연합뉴스) 최혜정 인턴기자 = "해장하러 온 거야? 라면에 콩나물 많이 넣어. 밥도 말아 먹고."

지난 18일 서울 강남구 신사동 'CU편의점'. 점주 이시원(56) 씨는 마치 식당 주인처럼 손님에게 이렇게 권했다.

이곳에선 컵라면이든 봉지라면이든 하나만 사면 밥과 계란이 무료다. 밥솥 옆엔 아삭한 콩나물이 있고, 원하면 김치도 곁들일 수 있다. 규칙이 엄격하지도 않다. 라면이 아닌 다른 음식을 구매한 손님도 이 모든 반찬을 함께 이용할 수 있다.

주인장이 이렇게 권하니 편의점은 곧 '밥집'이 된다. 특히 주머니 사정 가벼운 이들에게는 이만한 식당이 없다.

남을 돌아보기 어려운 경제 불황 속에서도 꽃보다 아름다운 사람들은 피어난다.

쌀 씻고 있는 이시원 점주
(서울=연합뉴스) 최혜정 인턴기자 = 지난 18일 이시원 점주가 편의점 창고에서 쌀을 씻고 있다. 2025.7.23

이날 점심 시간대와 오후 4시께 찾은 이곳에서 손님들은 이구동성 주인장 이씨에게 감사의 마음을 전했다.

손님 장예진(25) 씨는 "근처 식당 가격이 부담스러워서 자주 온다"며 "사장님께서 준비해 주시는 게 많아서 거의 매일 온다"고 밝혔다. 그러면서 "사장님을 '엄마'라고 부르는 분도 몇몇 봤다"며 "다들 편하게 느끼는 것 같다"고 덧붙였다.

최영준(23) 씨는 "계란이나 콩나물 전부 사 먹으려면 돈이 드는데 이곳에선 그냥 주셔서 너무 감사하다"며 "편하게 쉬어 갈 수 있는 분위기라 자주 오래 머무른다"라고 말했다.

배한슬(30) 씨도 "처음엔 가까워서 왔는데 서비스도 너무 좋아서 자주 찾게 됐다"며 "청년들 점심 먹기에 정말 좋은 곳"이라고 말했다.

모두 인근 직장인들이다.

편의점 곳곳엔 손님을 반기는 이씨의 손길이 스며 있다. 자리마다 식탁보와 방석, 휴대전화 거치대가 비치돼 있다. 벽에는 '오늘도 수고했어', '말하는 대로 이루어질 거야' 같은 응원 문구가 적힌 포스터가 붙어 있다.

건물 외벽엔 애니메이션 '최애의 아이' 캐릭터 포스터도 붙어 있다. "청년들이 좋아할 것 같아서"라며 이씨는 웃었다.

단골 윤모(44) 씨는 "편의점이 아니라 휴식 공간 같다"며 "지역의 젊은 사람들에게 밥 한 끼 챙겨 준다는 정이 느껴져서 자주 온다"고 말했다. 이어 "주변에서 자영업 하시는 분이나 회사원 등이 오가며 서로 안부를 나누는 곳이기도 하다"고 덧붙였다.

편의점 식사 테이블 앞 유리창엔 포스트잇이 빼곡하다. '나는 할 수 있다', '밥 꼭 챙기세요' 같은 이씨의 메시지 위에 손님들의 응원이 더해졌다. '마음이 따뜻해지는 편의점', '사장님 정성이 감동이에요' 등 정이 오간 흔적이 남아 있다.

신사동 편의점에서 식사하고 있는 청년들
(서울=연합뉴스) 최혜정 인턴기자 = 지난 18일 서울 강남구 신사동 'CU편의점'에서 청년들이 식사를 하고 있다. 2025.7.23

이씨는 원래 이 편의점 자리에서 분식집을 운영했다. 2016년부터 8년간 운영했지만 주변 상권이 쇠퇴하며 작년 문을 닫았다. 이후 같은 자리에 편의점을 열었다. 공간은 바뀌었지만 '밥 챙겨주고 싶은 마음'은 그대로였다.

모든 식사 재료는 이씨가 자비로 마련한다. 매달 쌀 40㎏ 한 포대(약 10만 원)와 15만 원어치의 계란·김치 등이다.

물가 상승에 부담을 느낀 적은 없냐고 묻자 "경기 어렵다고 해도 (내가) 외식 몇 번 안 한다고 생각하면 된다"며 "오히려 젊은 친구들이 끼니 제대로 못 챙기는 게 더 마음 쓰인다"는 답이 돌아왔다.

"요즘 청년들 자취하면 먹는 음식 뻔하잖아요. 다들 아들, 딸처럼 보이는 마음에 뭐라도 하나 더 챙겨 주고 싶어서 시작했어요."

밥도 이씨가 직접 짓는다.

보통 오전 7시와 오후 4시, 하루 두 번 쌀을 손수 씻어 밥을 안친다.

구매한 김치도 그냥 내놓는 게 아니라 양념을 더해 무치고, 자취하는 청년들에겐 싸서 챙겨 주기도 한다.

서울 강남구 신사동 'CU편의점'을 운영하고 있는 이시원 점주
(서울=연합뉴스) 최혜정 인턴기자 = 지난 18일 서울 강남구 신사동 'CU편의점'의 매대 앞에 서 있는 이시원 점주. 그는 청년들이 따뜻한 밥 한 끼를 제대로 먹었으면 하는 마음에 밥과 계란을 무료로 제공하고 있다. 2025.7.23

이씨는 손님에게 늘 먼저 다가간다.

처음 방문한 손님이 라면 제조기에 익숙하지 않으면 옆에서 "계란 넣을 거면 '너구리' 버튼 누르면 돼요" 하며 친절히 설명했다. 감기에 걸렸다는 손님에겐 갖고 있던 약도 건넸다.

손님 김지선(29) 씨는 "사장님이 말도 자주 걸어 주시고 낯선 사람에게도 거리낌이 없다"며 "그래서인지 이 편의점이 더 편하게 느껴진다"고 말했다.

이씨는 외국인 손님들과도 스스럼이 없다. 몇몇 외국인 청년은 감사의 마음으로 고향 과자, 찻잔 등을 선물했다고 한다.

생일에 꽃다발을 주는 손님도 있었다고 밝혔다.

이씨는 이날 손님을 취재하는 기자에게도 웃으며 "날 더운데 커피 한 잔 줄까?"라고 했다.

'이시원 엄마 사랑해' 편의점 벽면 가득 채운 포스트잇
(서울=연합뉴스) 최혜정 인턴기자 = 서울 강남구 신사동 'CU편의점'을 찾은 손님들이 포스트잇에 메시지를 적어 남겨 놨다. 2025.7.23

소셜미디어(SNS)를 통해 '무료로 밥과 계란을 제공하는 편의점'이라는 미담이 퍼지면서 도움의 손길도 이어졌다.

지난 13일엔 한 인천 시민이 쌀 10kg 두 포대를, 15일엔 한 밥솥 브랜드 직원이 찾아와 압력밥솥을 기부했다.

"매출이라도 보태고 싶어서 왔다"며 일부러 멀리서 물건을 사러 오는 이도 있다고 한다.

이씨는 "힘들 땐 작은 것 하나에도 큰 위로가 된다"며 "이 공간이 청년들에게 힘을 주는 곳이 되었으면 한다"고 말했다.